글로벌 플라스틱 데이터

2025년에 Tsinghua University의 연구팀은 Nature- 계열 저널 Communications Earth & Environment에 연구를 발표했습니다. 이 연구에서는 화석 원료부터 최종 폐기까지 전체 체인을 포괄하는 글로벌 플라스틱 공급망 전반에 걸쳐 플라스틱 폐기물의 생산, 거래 및 처리에 대한 데이터를 체계적으로 검토했습니다. 이는 현재 전 세계 플라스틱 재료 흐름에 대한 가장 규모가 크고 가장 완벽한 정량적 분석입니다.

[배경] 이 문서를 작성한 팀 소개

논문의 교신저자는 오랫동안 고형 폐기물 및 플라스틱 오염 분야에 헌신해 온 칭화대학교 환경대학의 보조 연구원입니다. 그들의 연구는 플라스틱 폐기물 거래, 수명 주기 평가, 순환 경제 정책을 다루고 있습니다.

두 번째 저자는 칭화대 환경대학 종신교수 및 박사 지도교수로 국가과학기술진보상 2등상(2016)을 수상했으며, 현재 유엔환경계획(UNEP) 바젤협약 아시아태평양지역센터와 스톡홀름협약 아시아태평양지역센터 사무총장을 맡고 있다. 그들은 오랫동안 바젤 협약, 스톡홀름 협약 등 국제 환경 협약에 따른 기술 협상에서 중국 정부를 대표해 왔으며, 글로벌 폐기물 및 화학 물질 거버넌스 분야의 핵심 전문가 중 한 명입니다.

이 팀은 또한 플라스틱 오염에 대한 정부 간 협상의 영향에 대한 UNEP의 분석과 바젤 협약에 따른 플라스틱 폐기물에 대한 기술 지침을 포함하여 여러 국제 연구 프로젝트를 수행했습니다. 그들의 연구 결과는 글로벌 플라스틱 조약의 협상 과정을 직접적으로 뒷받침합니다.

본 논문의 벤치마크 연도는 2022년이다. 2026년에 읽으면 '데이터가 오래됐다'는 느낌을 받는 사람도 있을 것이다. 그러나 두 가지 점은 주목할 가치가 있습니다.

첫째, 플라스틱에 대한 전체 글로벌 공급망 자재 흐름을 다루는 연구는 극히 드뭅니다. 가장 대표적인 이전 연구는 Geyer 외 연구진이 수행한 것으로, 2015년까지의 데이터가 포함되어 있습니다. 2025년에 발표된 Tsinghua University의 이 연구는 현재 알려진 글로벌 플라스틱 공급망에 대한 가장 포괄적이고 최신의 정량 분석입니다.-

둘째, 글로벌 플라스틱 산업은 거대한 기본 규모와 안정적인 구조를 가지고 있습니다. 심각한 외부 충격(예: 글로벌 플라스틱 조약의 공식적인 시행 및 이행)이 없으면 생산 패턴, 무역 흐름, 폐기물 처리 비율과 같은 핵심 지표는 일반적으로 제한된 범위 내에서만 변경됩니다. 따라서 이 데이터 세트는 업계의 현재 상태를 이해하는 데 여전히 강력한 참조 가치를 제공합니다.

연구팀은 UN Comtrade(566 HS 코드) 등 다중 소스 무역 데이터를 통합하여 '원자재 → 생산 → 무역 → 폐기물 처리'까지 전체 체인을 포괄하는 자재 흐름 모델을 구축했습니다. 다음은 본 연구의 핵심데이터와 조사결과를 공급망 순서대로 제시한 것이다.

원자재 및 생산: 98%가 화석연료에 의존, 중국이 가장 큰 변수

2022년 전 세계 플라스틱 생산량은 4억 톤에 이르렀고, 그 중 순수 수지가 3억 6,200만 톤을 차지했으며 기계적 회수를 통해 재활용된 플라스틱은 약 3,800만 톤에 달했습니다.

원료 공급원 측면에서 보면, 순수 플라스틱의 98%가 화석 연료에서 나오며, 석탄 44%, 석유 40%, 천연 가스 8%, 코크스 5%, 기타 1%가 분해됩니다. 바이오- 기반 플라스틱은 2%에 불과합니다.

석탄이 44%를 차지하는 이유는 주로 중국이 주도하고 있다. 중국은 세계 최대의 석탄 소비국이며, 석탄 화학 경로는 플라스틱 생산에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 또한 중국의 화학산업은 전국 석유 소비량의 약 15%를 소비하고 있다.

생산 규모로 보면 중국은 전 세계 생산량의 32%를 차지하는 세계 최대 플라스틱 생산국이며, 기타 아시아 지역(15%), 미국(14%), 유럽연합(EU) 28개국(14%), 중동(5%), 인도(5%) 순이다.

폴리머 유형별로는 PE(폴리에틸렌)가 가장 큰 생산자로 전 세계 생산량의 26%를 차지하며, PP(19%), PVC(13%), PS(5%), PUR(5%), PET(2%)가 그 뒤를 잇습니다.

제조 및 가공 단계에서는 전 세계적으로 3억 4,852만 톤의 순수 플라스틱이 가공 단계에 들어갔습니다. 재활용 플라스틱을 포함하면 전체 제조투자액은 약 3억8641만톤, 제조손실은 약 424만톤이다.

최종 응용 분야: 포장은 가장 큰 건설 재고로 시장을 지배합니다.

2022년에는 총 3억 8,212만 톤의 플라스틱이 사용 단계에 진입했으며, 분포는 다음과 같습니다.

포장 : 1억 5,804만 톤(44%)으로 적용분야 중 최대 규모

건설 및 건설 : 7,205만톤(18%)

자동차 : 3,202만톤(8%)

전기전자 : 2,802만톤(7%)

홈&텍스타일: 2,801만톤(7%)

농업: 1,601만 톤(4%)

기타 : 4,803만톤(12%)

재고 측면에서 본 연구에서는 전 세계적으로 사용 중인 플라스틱 재고가 약 1억 1,500만 톤에 달하는 것으로 추정합니다. 그 중 건축 및 건설 부문은 재고가 50%로 가장 많으며 이는 이 분야 제품의 긴 수명과 직접적인 관련이 있습니다. 다음으로 자동차(18%), 생활용품·섬유(13%), 전기전자(9%) 순이었다. 포장 부문의 재고는 2,000톤에 불과할 정도로 극히 적습니다.-이는 포장 제품의 사용 주기가 매우 짧고 일반적으로 같은 해에 생산 및 폐기되며 연간 재고 축적이 거의 없기 때문입니다.- 농산물 재고량은 약 130만톤으로 약 1%를 차지한다.

글로벌 무역: 총 규모 4억 3,700만 톤, 중국과 EU를 핵심 노드로 함

2022년 전 세계 플라스틱 거래량은 4억 3666만톤에 달했다. 이 연구는 공급망 단계에 따라 무역을 분류합니다.

원자재 무역(7,100만톤)

EU의 28개 국가는 최대 원자재 수출국(31%)이며, 기타 아시아 지역(26%), 미국(14%)이 그 뒤를 따릅니다.

가장 큰 수입국은 중국(31%)과 EU 28개국(30%)입니다. EU는 부분적으로 지역 내-무역과 재수출 무역으로 인해 수입 및 수출량 모두에서 상위권에 속합니다.

적층무역(3천만톤)

중국은 최대 첨가제 수출국(23%)이고, 유럽연합(22%), 기타 아시아 지역(18%), 미국(16%), 중동(13%)이 그 뒤를 따릅니다.

1차 플라스틱 무역(1억 5,200만 톤)

기타 아시아 지역은 최대 수출국(5,155만 톤, 32%)이며, EU(4,417만 톤), 미국(2,034만 톤)이 그 뒤를 따릅니다.

중간재 무역(총 6,600만톤)

여기에는 중간 플라스틱(4,700만 톤)과 중간 제품(1,900만 톤)이라는 두 가지 범주가 포함됩니다. EU는 가장 큰 중간 형태 수출국(1,507만 톤)이고, 중국(1,421만 톤)이 그 뒤를 바짝 쫓고 있습니다.

최종제품 무역(1억 1100만톤)

이는 거래량이 가장 많은 전체 공급망에서 가장 큰 링크입니다. 중국은 4,425만톤으로 전 세계 최종 제품 수출의 45%를 차지해 수출 1위를 차지했고, 기타 아시아 지역(21%), 유럽연합(18%)이 뒤를 이었다. 가장 큰 수입국은 유럽연합(35%)이고, 미국(20%), 기타 아시아 지역(14%), 나머지 국가(13%)가 그 뒤를 따릅니다.

폐플라스틱 무역량(666만톤)

2018년 중국의 '외국 폐기물' 수입 금지 조치는 이러한 상황을 근본적으로 변화시켰습니다. 이전까지 중국은 25년 연속 세계 최대의 폐플라스틱 수입국이었다. 금지령이 시행된 후, EU 28개 국가는 2022년에 세계 최대의 폐플라스틱 순수입국이 되었으며, 수입은 총 348만 톤, 수출은 총 262만 톤에 이르렀습니다. EU 내에서 네덜란드는 이 지역 전체 수입의 23%를 차지하고 있으며, 독일, 벨기에, 오스트리아가 주요 수입국 및 수출국입니다.

현재 동남아시아는 폐플라스틱의 대량 유입을 받고 있으며, 기타 아시아 지역(145만톤)은 유럽연합에 이어 두 번째로 큰 수입국이다. 동남아시아 내에서는 말레이시아가 수입량이 가장 많고(지역 수입의 24%), 베트남(21%), 인도네시아(13%), 태국(12%)이 그 뒤를 따릅니다.

소비 패턴: 총량과 1인당 소비량은 전혀 다른 순위를 보여줍니다.

총 소비량 기준으로 보면 중국이 세계 최대 플라스틱 소비국(20%)이고, 미국(18%), 유럽연합(16%), 기타 아시아 지역(12%), 중동(7%), 인도(6%), 아프리카(5%), 일본(4%) 순이다.

그러나 1인당 소비 측면에서는 순위가 근본적으로 반대입니다.

미국은 1인당 216kg으로 가장 높으며, 플라스틱은 미국 도시 고형 폐기물의 약 12%를 차지하고 있으며, 플라스틱 용기 및 포장재가 주요 폐기물 발생원입니다.

일본은 1인당 129kg입니다.

EU는 1인당 86.6kg입니다.

연구에 따르면 총량으로 측정할 경우 플라스틱 생산과 소비의 지리적 분포가 크게 겹치며 이는 명확한 '현지 생산-현지 소비' 결합을 나타냅니다. 그러나 1인당 데이터를 조정하면 이러한 결합이 깨집니다. 인구는 적지만 제조 역량이 강한 지역에서는 1인당 생산량이 1인당 소비량보다 훨씬 높습니다. 인구밀도가 높은 지역은 그 반대이다.

폐기물 관리: 전 세계적으로 큰 차이가 있으며 재활용률은 오랫동안 정체되어 있습니다.

2022년 전 세계적으로 2억 6,768만 톤의 플라스틱 폐기물이 발생했습니다.

지역별 분포: 중국이 8,150만톤(30%), 미국이 4,010만톤, 기타 아시아 지역이 3,500만톤, EU가 3,000만톤, 인도가 948만톤, 기타 지역이 6,347만톤을 생산했다.

폐기물 처리의 글로벌 패턴.

매립이 여전히 주요 방법으로 남아 있지만, 중국의 정책 변화로 인해 과거 데이터(Geyer et al.에 따르면 79%로 추정)에 비해 그 비율이 크게 감소했습니다.

주요 국가의 폐기물 관리 특성

중국 : 소각율 60%(4,913만톤), 매립율은 14%(1,161만톤), 부적합처리율은 2%(171만톤)이다. 중국의 목표는 2023년까지 도시 생활 폐기물의 '매립 제로'를 달성하는 것입니다. 2022년 9월 현재 전국적으로 811개의 폐기물{10}}-에너지 소각 시설이 건설되었습니다.

일본 : 소각률 70%(315만톤), 매립률 8%, 재활용률 약 20%로 세계 최고 수준이다. 이는 일본의 제한된 토지자원, 엄격한 폐기물 처리 규정, 첨단 소각 기술과 직접적인 관련이 있습니다.

유럽연합 : 매립율 29%(870만톤), 소각율 38%, 부적절처리율 3%이다. EU의 높은 소각율은 에너지 회수 및 폐기물-에서-에너지 전환에 대한 정책과 밀접한 관련이 있습니다.

미국 : 매립율이 76%(3,047만톤)에 달하고, 소각율은 12%, 부적절 처리율은 4%, 재활용율은 5%에 불과하다. 연구에 따르면 미국의 재활용률은 2015년 9%에서 크게 떨어졌습니다. 중국이 폐플라스틱 수입을 금지한 후 미국의 최대 폐기물 수출 채널이 차단되어 국내 재활용 시스템에 심각한 영향을 미쳤습니다. 예측에 따르면 미국의 플라스틱 폐기물은 2050년까지 86백만 톤으로 증가할 것입니다.

아프리카 : 평균 재활용률은 약 7%이나 비공식 재활용(폐기물 수집가)까지 포함하면 실제 비율은 더 높을 수 있다. 불충분한 폐기물 수거 인프라와 높은 부적절한 처리율이 주요 문제입니다.

전 세계 재활용률이-장기 정체되는 이유

연구에서는 다음 사항을 요약합니다.

첫째, 플라스틱의 종류는 복잡하고 다양한 유형, 사양, 첨가제를 포함하고 있어 분류 및 가공이 어렵습니다.

둘째, 식품 잔류물 및 라벨과 같은 오염 물질은 재활용 재료의 품질을 저하시킵니다.

셋째, 유가 변동으로 인해 천연 플라스틱 가격이 재활용 플라스틱보다 낮은 경우가 많아 경제적으로 재활용 투자를 저해합니다.

넷째, 제품 설계 단계에서 재활용성에 대한 고려가 부족하고, 일부 제품에는 금지된 첨가물이 사용되어 재활용이 사실상 불가능합니다.